アトピー性皮膚炎を発症しやすい２つの体質があるそうです。１つはアトピー素因(アトピー体質)といって、生まれつきアレルギー反応を起こしやすい体質のことです。もう１つは皮膚過敏性といって、皮膚が外部からの刺激に対して防御昨日が弱くなっている状態のことです。
アトピー性皮膚炎の原因となる物質（アレルゲン）には、ハウスダスト（家庭内のほこり）、ダニ、スギ、ブタクサなどの花粉、空中に浮遊している真菌（カビの一種）、犬や猫の垢（上皮）、さらには昆虫の糞や住宅建材の処理剤といった、生活環境中の物質が多くあります。また、とくに乳幼児では牛乳、卵、大豆、そば、小麦粉などの食物がアレルゲンとなることも少なくありません。
過敏性のある皮膚が常に刺激される状態にあると、かゆみを感じます。そうすると、その部分を掻いてしまい、それが刺激となってますますかゆくなります。掻くことによって皮膚が傷つけられると、アレルゲンが皮膚から入ってきやすくなるため、アレルギーの面からも悪化の要因となり、さらに湿疹が悪化するという悪循環に陥ってしまうのです。
刺激のもとは、髪の毛や毛糸のセーターなどの他に、直接皮膚につく刺激物質としてシャンプーや石鹸、香水などの化粧品類、汗、よだれや食べこぼしなどがあげられます。また、直接的な刺激以外にも、精神的なストレスや生活リズムの乱れ、食習慣の極端な偏りなども、悪化の原因となります。
アレルギーの原因を知るためにRAST、スクラッチテスト、パッチテスト、除去・負荷試験などが行われます。RAST では、特異的IgE抗体の量を知ることができます。また、炎症の程度を知るための一般血液検査も行われます。