アレルギーの種類はI 型からIV型まで、4つに分類されています。
アトピー性皮膚炎のアレルギー反応は I 型アレルギー反応に属します。I 型反応はレアギンと呼ばれるIgE抗体によって生じる反応で、体内に入った異物やアレルゲン(抗原)の刺激を排除しようとする免疫反応です。IgE抗体により激しいかゆみを伴う I 型反応は、抗原に接してから症状の出現までの時間が速く、即時型アレルギーともいわれています。アレルゲンの刺激により、組織の細胞上に付着したIgE抗体が感作細胞に接触すると、細胞膜に変化が起こり、化学伝達物質が激しいかゆみを引き起こすそうです。
II 型アレルギー反応は、細胞膜抗原に抗体が結合することで引き起こされる細胞障害です。 II 型反応による疾患の多くは赤血球や白血球・血小板などの血液障害ですが、ペニシリンアレルギーもII 型反応の一種とされています。その他の疾患に、リューマチ熱や糸球体腎炎・円形脱毛症などが挙げられます。
III 型アレルギー反応は、免疫反応により抗原と抗体が結合して形成された複合体が組織に 付着して障害を起こすために「免疫複合型」とも呼ばれています。血清中に存在するタンパク質が細菌などによって活性化され、細胞溶解反応を起こします。主な疾患として、関節リウマチ・血清病・ループス腎炎などがあります。
IV型アレルギー反応は、抗原と感作Ｔリンパ球との反応によって起こります。IV型は外部からの接触物が皮膚から吸収されて湿疹反応を起こします。代表的な疾患として、ツベルクリン反応やアレルギー性接触性皮膚炎などがあります。感作リンパ球を主としている細胞性免疫が関与していることから、遅延型と言われています。